Siliciumdioxide wordt veel gebruikt in het dagelijks leven, bij de productie en bij wetenschappelijk onderzoek, maar kan soms ook schadelijk zijn voor het menselijk lichaam.
Silicastof is erg fijn, een specifiek oppervlak van meer dan 100 vierkante meter/g kan in de lucht blijven zweven. Als mensen gedurende langere tijd stof inademen dat silica bevat, kunnen ze last krijgen van silicose (vanwege het silicium dat vroeger silicose werd genoemd).
Silicose is een beroepsziekte en het voorkomen en de ernst ervan hangen af van het stofgehalte in de lucht en het siliciumgehalte in het stof, evenals de contacttijd met mensen. Mensen die langdurig op plekken werken met een hoog siliciumstofgehalte, zoals mijnbouw, zandgieterij, zandstralen, keramiek maken, vuurvaste materialen en andere plekken, zijn vatbaar voor de ziekte.
